LE ROLE DE LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE ET TECHNOLOGIQUE UNIVERSITAIRE DANS LE DEVELOPPEMENT ECONOMIQUE

Jacques LEVY
Directeur Honoraire de l'Ecole des Mines de Paris Président d'honneur de la Conférence des Grandes Ecoles Membre de l'Académie des Technologies
(Beyrouth, 5-6 octobre 2004)

Introduction

Le développement très rapide de la science et de la technique a transformé nos sociétés pour le meilleur et pour le pire :leur omniprésence conduit à des interrogations de plus en plus insistantes de la part de l'opinion publique ,qui se demande s'il y a lieu de continuer à mobiliser des moyens importants pour développer la recherche scientifique et technique ,notamment dans les Universités .S'assurer que celle ci répond à la demande sociale est donc devenu un point de passage incontournable pour les responsables .Nous allons essayer dans cette communication de faire une analyse de ce qu'il est possible et souhaitable de faire
Après un développement historique ,nous examinerons les conditions d'émergence d'une discipline universitaire à caractère scientifique et technique ;puis nous verrons comment organiser le système éducatif ,et particulièrement ,l'enseignement supérieur pour qu'il réponde au mieux aux besoins de la société :ce problème politique doit être résolu localement dans chaque pays ,mais ,comme dans toutes les autres activités ,et peut être plus encore puisqu'il s'agit de l'avenir à long terme ,ne peut l'être sans tenir compte de la globalisation

Quelques considérations historiques

L'apparition significative de la recherche scientifique dans les institutions universitaires du monde occidental remonte en gros ,à la fin du 18ème siècle ,dans la suite logique des réflexions du Siècle des Lumières ;en particulier ,le créateur de l'Université de Berlin(1810) ,Wilhelm von HUMBOLDT ,a développé le modèle de l'Université moderne ,sur lequel nous vivons encore ,dans lequel la recherche ,y compris scientifique , est partie constitutive de l'enseignement supérieur
En revanche ,et pour satisfaire aux demandes de l'industrie et des pouvoirs publics ,l'enseignement et la recherche technologiques se sont développés à la fois dans les milieux professionnels concernés et dans des écoles professionnelles :ce sont les Grandes Ecoles françaises ,les Technische Hochschulen allemandes ,etc…La France est le seul pays à avoir conservé ce système sous cette forme ,mais il a existé dans tout le monde occidental jusqu'à la fin de la 2ème Guerre mondiale .Même aux USA ,le Massachusetts Institute of Technology était un institut de technologie et non une Université ,de même pour Caltech ,IIT ,etc….Ce n'est que récemment que ces institutions ont adopté les "mœurs" et le statut universitaire
Les relations entre ces établissements et l'industrie sont très anciennes et étroites pour la formation ;pour la recherche ,pendant longtemps ,il s'agissait de relations personnelles des professeurs qui exerçaient des fonctions de conseil à titre privé ;ce n'est que récemment que les partenariats se sont institutionnalisés ,sous forme de relations contractuelles .Deux points à noter :le rôle historique très important joué par la chimie dans ce processus(jusqu'à tout récemment ,il était très difficile d'arriver à un poste de dirigeant dans l'industrie chimique sans être docteur ) ,ainsi que ,malheureusement ,l'impulsion donnée par les guerres ,en particulier celles du 20ème siècle

Le rôle des Universités :l'émergence d'une nouvelle discipline

Il est demandé aux Universités de s'adapter au monde qui les entoure :mais elles sont prises dans un certain nombre de contraintes institutionnelles ,dont elles doivent se dégager pour pouvoir évoluer .L'une d'entre elles est la définition des domaines d'activités c'est à dire des disciplines
Sur les exemples historiques de la mécanique ,de la science des matériaux ,de l'informatique ,nous verrons comment la naissance de nouvelles disciplines se passe toujours dans la douleur ;l'explosion des connaissances modernes implique un va-et-vient permanent entre les producteurs de savoir et les utilisateurs :ceci ne peut être obtenu que grâce à des partenariats organisés ,ce qui ne manque pas de poser des problèmes philosophiques ,stratégiques et pratiques .En particulier ,l'importance de la gestion des ressources humaines et notamment l'évaluation des personnels sera soulignée

Le rôle des Universités :la réponse à la demande sociale

La définition ,la gestion et le pilotage d'un système d'enseignement supérieur et de recherche scientifique et technique sont de problèmes politiques ,car ils impliquent la mobilisation de ressources de plus en plus importantes :même si une part croissante du financement est privé ,l'essentiel est assuré par des fonds publics ,même dans les pays les plus libéraux .C'est dire que l'Etat joue un rôle essentiel ;les personnels enseignants sont les premiers concernés par l'élaboration et la mise en application des décisions ,mais ,de plus en plus ,toutes les parties prenantes estiment avoir leur mot à dire .Les procédures de concertation sont indispensables pour la prise de décision comme pour l'évaluation destinée à adapter le système en permanence
L'enseignement supérieur prolongeant les enseignements primaire et secondaire ,il faut également s'intéresser à eux :c'est là que s'acquièrent les compétences et le goût pour le travail scientifique et technique ,et ,apparemment ,la présente désaffection des jeunes dans la plupart des pays développés trouverait sa source dans les déficiences de l'amont
La concertation doit s'organiser au niveau "macroscopique" du pays ,mais également au niveau "microscopique" de chaque institution :une place doit être donnés dans les instances dirigeantes des Universités aux représentants des milieux économiques .De plus ,le partenariat entre Universités et milieux économiques pose des problèmes administratifs difficiles

Le rôle des Universités :la globalisation

Le débat national auquel il est fait allusion plus haut ne suffit pas :il faut le replacer dans un contexte international .La recherche est par nature une activité où la compétition est mondiale ;les marchés dont devenus eux aussi globaux . Une politique de l'enseignement supérieur et de la recherche ,surtout dans les domaines scientifiques et techniques qui nous occupent ,ne peut plus s'élaborer dans le seul cadre national .Dans le cas particulier de la France ,c'est la dimension européenne qui est prioritaire :la part des moyens nationaux mis dans le budget européen de la recherche est croissant et cette tendance ne peut que se renforcer
La France n'oublie pas toutefois son rôle d'animation de la francophonie(dont le Liban est un acteur essentiel ).Les pays francophones sont des partenaires privilégiés :ceci lui donne une expérience particulière des problèmes de recherche liés au développement ,qui ,pour la préservation de la paix dans le monde sont les questions fondamentales de demain

Conclusion

Les Universités ,"tour d'ivoire"? S'il fut un temps où le cliché avait quelques fondements ,cette époque est révolue et les Universités dont des acteurs fondamentaux de la société :à ce titre ,tout doit être mis en œuvre pour qu'elles évoluent constamment dans le sens qui leur permette de participer au développement économique et social du pays ,sans oublier leur mission fondamentale de formation et de production de connaissances nouvelles